Harry Ruiz

Los Raiders llegan a su ltimo partido como visitantes de la temporada ante Houston en uno de los momentos ms complicados de la temporada. Con ocho derrotas consecutivas, el equipo de Pete Carroll visita a unos Texanos encendidos, que presumen seis victorias al hilo y la mejor defensa de la NFL rumbo al choque en el Estadio NRG.

Aun as, en el interior del vestidor de los Raiders hay una sensacin clara: este partido representa una oportunidad para medir carcter, ajustar detalles y competir ante uno de los mejores equipos del momento.

La noticia ms relevante para los Raiders esta semana es el regreso de Geno Smith como el hombre al mando de la ofensiva. Smith se perdi el partido ante Filadelfia por molestias en la espalda y el hombro, pero entren toda la semana y fue confirmado como mariscal de campo titular por Pete Carroll.

"Siempre hay valor, puedes sacar valor de lo que elijas", reflexion Smith sobre si hubo valor en observar el partido ante las guilas sin estar en el campo. "Para m, me hubiera encantado estar jugando. Creo que ah es donde ms puedes aprender. Pero al observar a los compaeros, sin duda obtienes una perspectiva diferente, como una vista a la distancia, y puedes ver cosas distintas, obviamente viendo el partido desde el silln".

Con Smith de regreso, la ofensiva espera encontrar estabilidad y liderazgo ante una defensa que no perdona errores, porque si el calendario reciente de los Raiders ya era exigente enfrentando a defensivas Top 5 como Cleveland, Denver y Filadelfia , el desafo no disminuye este domingo. Houston llega como la mejor defensa de la NFL en yardas totales y puntos permitidos, adems de estar entre las mejor clasificadas en la mayora de las categoras estadsticas.

"Son buenos en los tres niveles", asegur el coach de quarterbacks Greg Olson, quien no escatim elogios al hablar de la unidad de Houston. "Realmente su lnea defensiva, sus linebackers y su secundaria estn jugando en un nivel muy, muy alto en este momento. No es una sorpresa cuando los ves en video dnde estn defensiva y estadsticamente. Son buenos en muchas reas, as que no sorprende".

El foco estar en una presin constante liderada por Danielle Hunter y Will Anderson, una dupla histrica: apenas el quinto par desde 2002 en registrar al menos 10 capturas cada uno en los primeros 11 partidos del equipo, y la pareja con ms capturas combinadas (45.5) desde que se convirtieron en compaeros en 2024.

La urgencia ofensiva es clara. Ante Filadelfia, los Raiders lograron apenas 75 yardas totales, la cifra ms baja del equipo desde 1961. Ante una defensa que controla el ritmo del juego como la de Houston, el poder mantenerse sobre el emparrillado ser clave.

"Necesitamos ms posesiones, y parte de eso es claramente quedarnos en el campo en terceras oportunidades", es como describi Olson el problema, que fue tan simple como tener menos de 50 jugadas a la ofensiva por tercer partido consecutivo y por cuarta vez esta campaa. "Tuvimos tres posesiones en la primera mitad y tres en la segunda, adems de dos ofensivas de dos minutos. Y la ltima fue desde nuestra yarda uno con dos minutos por jugar en el ltimo cuarto. Tenemos que encontrar la forma de quedarnos en el campo. Eso significa convertir terceras oportunidades o evitar llegar a tercera oportunidad, y conseguir mover las cadenas en primera y segunda oportunidad. Se trata simplemente de tener ms posesiones".

Los Raiders no contarn con el tackle izquierdo Kolton Miller, a pesar de que practic por segunda semana consecutiva tras abrir su ventana de 21 das para volver de la lista IR luego de la lesin de tobillo que sufri en la semana 4. Su ausencia se siente an ms ante una defensiva que ataca constantemente los bordes con un jugador como Danielle Hunter, quien ha capturado a 54 quarterbacks distintos en su carrera y que ahora enfrentar por primera vez a Geno Smith.

En defensa, Maxx Crosby sigue firmando una temporada histrica. El ala defensiva suma 26 tacleadas para prdida de yardaje en el 2025, la segunda mayor cifra de la NFL, adems de ser marca de una temporada en la historia de los Raiders. Esa cifra est empatada como la octava mayor cantidad desde el ao 2000, y Crosby alcanz dobles dgitos en capturas de mariscal de campo por cuarta vez en su carrera. Este domingo, su reto ser contener a un quarterback mvil como C.J. Stroud. Como ingredientes especial se puede sumar que Crosby se enfrentar a Trent Brown, el tackle derecho de los Texans y su ex compaero de equipo con los Raiders en las temporadas 2019 y 2020.

Con rachas opuestas y las estadsticas que favorecen claramente a Houston, los Raiders llegan como claros underdogs. Sin embargo, con Geno Smith de regreso, un liderazgo defensivo encabezado por Crosby, y la urgencia de cortar una racha negativa que ya pesa, Las Vegas buscar competir, resistir y encontrar seales de vida ante uno de los mejores equipos de la NFL. El reto es enorme. El margen de error, mnimo. Y el escenario, inmejorable para intentar cambiar la narrativa.